Adams John geb. in Worcester, Massachusetts, 15. Februar 1947. Er schloss das Kompositionsstudium an der Harvard University mit der Graduierung zum Mag. art. ab. Nach Jahren als Klarinettist im Boston Symphony Orchestra und Dirigent des Bach Society Orchestra, ließ er sich 1971 in San Francisco nieder, wo er 1971 bis 1981 die Kompositionsabteilung am Konservatorium leitete und 1982 bis 1985 als Composer in Residence des Symphonie-Orchesters lebte.