Choral Nr. 2 for Organ (Chosen Gems for Winds Nr. 3) César Franck / Arr. Percy Aldridge Grainger

Grainger's Chosen Gems for Winds

Graingers leidenschaftlich-humanistische Vertonung von Francks Choral Nr. 2 ist in einzigartiger Weise auf die Ressourcen der modernen Konzertkapelle abgestimmt. Er wollte nicht, dass die Kapelle wie eine Orgel klingt. Stattdessen schuf er eine reiche, stimmhafte Klangfülle, die dem orchestralen Timbre der d-Moll-Symphonie ähnelt. Es ist bei weitem seine ehrgeizigste Komposition.

Im Alter von 15 Jahren verließ César Franck (1822-1890) seine belgische Heimat, um am Pariser Conservatoire Orgel und Komposition zu studieren. Er blieb für den Rest seines Lebens in Paris, arbeitete als Kirchenorganist und unterrichtete Klavier und Orgel. Im Jahr 1872, im Alter von 50 Jahren, wurde er zum Professor für Orgel am Konservatorium ernannt. Im selben Jahr komponierte er sein populäres Panis Angelicus und wurde in der Folge als Komponist immer bekannter. In den letzten elf Jahren seines Lebens schrieb er die meisten seiner Kompositionen, darunter die Symphonischen Variationen, die Violinsonate und die Symphonie in d-Moll. In einer Zeit, in der die französische Musik oft einen leichten Charakter hatte, war seine ernst und tiefgründig.

Francks letzte und gipfelnde Leistung waren die Drei Choräle für Orgel. Das fertige Manuskript lag zur Hand, als der Priester kam, um die letzte Ölung zu erteilen.

Die Drei Choräle sind in Form von Variationen aufgebaut. Sie sind nicht so kurz wie die Kirchenchoräle Bachs, sondern eher ausgedehnte symphonische Kompositionen. Albert Schweitzer hat bemerkt, dass "der Choral in der modernen französischen Orgelliteratur einfach eine Fantasie über ein formales, edles Thema bedeutet". Der 'Orgelchoral Nr. 2 passt zu Schweitzers Beschreibung. Die Musik enthält Verweise auf die d-Moll-Symphonie, das Heroische Stück für Orgel und die Violinsonate sowie Vertonungen des Christus-Motivs aus Francks Die Seligpreisungen (Takt 115 und Takt 274).

Der 2. Choral beginnt mit einem chaconne-artigen Bassthema. Die Melodie durchläuft nacheinander Bass- und Diskantstimmen und führt zu einem lyrischen zweiten Thema. Dieses neue Thema entwickelt sich durch eine Reihe eingestreuter Zwischenspiele, die in einer großen, virtuosen Kadenz enden. Die Chaconne-Variationen werden wieder aufgenommen und entfalten sich weiter, bis das erste und zweite Thema zusammengeführt werden. Intensivere und komplexere Varianten führen zu einem kraftvollen Schlusston des Anfangsthemas (Takt 259). Die Musik schließt mit einer zarten und ergreifenden Coda, die auf dem Christus-Motiv basiert.

Graingers Vertonung des Choral Nr. 2 wurde am 12. Juli 1942 von der Interlochen Band uraufgeführt. Grainger dirigierte. Interessant ist, dass Grainger fünf Jahre zuvor in Interlochen den 1. Franck-Orgelchor in einer Bandbearbeitung seines Freundes Ralph Leopold dirigiert hatte. Leopolds Arrangement könnte ein Anstoß für Graingers Vertonung des 2. Choral gewesen sein.

Ein anderer Faktor könnte die Besorgnis des Komponisten über den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs gewesen sein. 1940 zogen Percy und Ella Grainger aus ihrem Haus in White Plains weg, um der vermeintlichen Verwundbarkeit der Gegend um New York City zu entgehen. Sie wählten Springfield, Missouri, das als sicher vor feindlichen Luft- und Seeangriffen galt. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass er wollte, dass seine Schüler Francks heilende Botschaft von Liebe, Hoffnung, Bestätigung und Frieden weitergeben.

Das Interlochen-Programmheft für die Uraufführung zeigt Graingers Bild mit der folgenden Inschrift:

ein Mann von Genie, Kraft und Leistung,
bekannt und geehrt in der ganzen Welt -
der für die gesamte Spielzeit zu uns kommt
mit der süßen Einfachheit eines wahren Gentleman und
der seltenen Geduld eines außergewöhnlichen Lehrers,
mit einem gigantischen Intellekt, der weit über unsere kleinlichen Probleme hinausragt
aber mit einem weiten und mitfühlenden Verständnis
für die Geringsten unter uns.
Sein Besuch ist ein Privileg, das wir uns in aller Bescheidenheit zu verdienen hoffen.
- Programmhinweis von Keith Brion

Besetzungsliste / Instrumentation:

Full Score
C Piccolo
Flute I-II
Oboe
English Horn
Bassoon
Contrabassoon
E-flat Soprano Clarinet
B-flat Soprano Clarinet I-II-III
E-flat Alto Clarinet
B-flat Bass Clarinet
B-flat Contrabass Clarinet
B-flat Soprano Saxophone
E-flat Alto Saxophone
B-flat Tenor Saxophone
E-flat Baritone Saxophone
B-flat Bass Saxophone
B-flat Cornet I-II-III
B-flat Trumpet
Horn in F I-II-III-IV
Trombone I-II-III
B-flat Baritone
Euphonium
Tuba
String Bass
Percussion, including:
Bass Drum
Crash Cymbals