Harry Simeone Komponist / Arrangeur

Harry Moses Simeone (9. Mai 1911 - 22. Februar 2005) war ein amerikanischer Musikarrangeur, Dirigent und Komponist, der vor allem für das Arrangement des berühmten Weihnachtsliedes "The Little Drummer Boy" bekannt ist, für das er auch das Drehbuch schrieb.
Simeone wurde in Newark, New Jersey, geboren. Er wuchs mit den Auftritten von Stars an der Metropolitan Opera in New York City auf, nicht weit von seiner Heimatstadt Newark entfernt. Angeregt und inspiriert durch diese kindliche Leidenschaft, strebte er eine Karriere als Konzertpianist an. Zu diesem Zweck schrieb er sich an der Juilliard School of Music ein, die er drei Jahre lang besuchte. Als ihm jedoch eine Arbeit bei CBS als Arrangeur für den Bandleader Fred Waring angeboten wurde, brach er das Studium ab, um das Angebot anzunehmen.

Nachdem er für den RKO-Film Radio City Revels von 1938 Gesang und Musikarrangements übernommen hatte, zog Simeone mit seiner Frau Margaret McCravy, die unter dem Künstlernamen Margaret McCrae kurzzeitig im Orchester von Benny Goodman und später bei Fred Waring sang, nach Hollywood um. Dort hatte er zwischen 1939 und 1946 verschiedene Jobs als Musikproduzent für mehrere Paramount-Filme, darunter einige mit Bing Crosby in der Hauptrolle. Irgendwann im Jahr 1948 kam Simeone zu NBC's The Swift Show als Leiter des Orchesters, und im Jahr 1952 kam er zu NBC's The Firestone Hour als Dirigent und Chorarrangeur.

Little Drummer Boy

Als das Label Twentieth-Century Fox Records Simeone 1958 mit der Aufnahme eines Weihnachtsalbums beauftragte, stellte er eine Gruppe zusammen, die er "The Harry Simeone Chorale" nannte, und machte sich auf die Suche nach Aufnahmematerial. Nachdem er von seinem Freund und Mitautor Henry Onorati ein obskures Lied mit dem Titel "Carol of the Drum" kennengelernt hatte, änderte Simeone den Titel in "The Little Drummer Boy" und nahm es unter diesem Titel für sein Album Sing We Now of Christmas auf. Er erhielt für das Album die Anerkennung als Mitautor und Komponist, obwohl er das Lied nicht wirklich geschrieben oder komponiert hatte. Die Single "The Little Drummer Boy" wurde schnell sehr populär und war von 1958 bis 1962 in den US-Musikcharts vertreten. Der Simeone Chorale hatte 1962 einen weiteren Weihnachtserfolg mit seiner Interpretation des damals neuen Songs Do You Hear What I Hear? für Mercury Records.

1960 trat Simeone in einer wiederbelebten halbstündigen Version der Kate Smith Show im CBS-Fernsehen auf, die von Smiths langjährigem Manager, Ted Collins, produziert wurde. Obwohl die Sendung gute Kritiken erhielt, blieben die Einschaltquoten zu einer frühen Abendzeit aus, und die Show wurde nach etwa sechs Monaten abgesetzt.

Im selben Jahr, 1960, organisierte Simeone eine weitere Gruppe, die er "The Harry Simeone Songsters" nannte und deren Stil er an den der Ray Conniff Singers anlehnte. Unter seiner Leitung produzierte diese Gruppe einen Baseball-orientierten Song namens It's a Beautiful Day for a Ball Game". Der Song ist auf einer der Baseball's Greatest Hits-CDs enthalten und wird immer noch in den Baseball-Parks der Major League gespielt.

1964 unterschrieb Simeone bei Kapp Records. Im folgenden Jahr nahm er eine neue Version von "The Little Drummer Boy" für sein Album O' Bambino - The Little Drummer Boy auf.
Am 22. Mai 2000 stifteten Simeone und seine Frau, die zu diesem Zeitpunkt in der Upper East Side von New York City lebte, offiziell das Harry and Margaret Simeone Music Scholarship an der Yale University mit einer Spende von 1 Million US-Dollar. Margaret starb im darauf folgenden Jahr, woraufhin sich Harrys Gesundheitszustand verschlechterte. Am Dienstag, dem 22. Februar 2005, starb Harry im Beth Israel Medical Center in Manhattan, fast drei Monate bevor er 94 Jahre alt geworden wäre. Simeones Enkelin Laura Stevenson wurde ebenfalls Musikerin und wurde die Frontfrau von Laura Stevenson and the Cans.